Iemand wordt behandeld met hydrocortison (of cortison acetaat), wanneer de functie van uw bijnierschors tijdelijk of definitief onvoldoende is. De bijnierschors is onder andere belangrijk voor de zouthuishouding, de suikerhuishouding, de bloeddruk, en genezingsprocessen. Hij/zij bent momenteel afhankelijk van uw hydrocortison, en mag deze medicijnen dan ook nooit vergeten in te nemen.
Bij de ziekte van Addison $ maakt de bijnierschors onvoldoende cortisol; dit staat ook wel bekend als (primaire) bijnierschorsinsufficiëntie. Alhoewel deze aandoening vroeger nogal eens werd veroorzaakt door infectieziekten als tuberculose, is tegenwoordig een auto-immuunstoornis, waardoor het eigen afweersysteem de bijnierschors uitschakelt, de belangrijkste oorzaak.